Hourani, Albert.
La historia de los árabes.
Ediciones B (Javier Vergara Editor).
Barcelona: 2004. 671 págs.
Los especialistas en ciencias sociales impregnados de cierto ethos posmoderno no dudan en afirmar que la Modernidad tiene una problemática relación con lo otro. Esto es, con todos aquellos pueblos y culturas que irreductiblemente no pueden asimilarse a Occidente. Así, la otredad de Asia, de África, o de los pueblos indígenas quedaría siempre ubicada en la categoría del enigma o, lo que es peor, del objeto oscuro e impenetrable por nuestra conciencia lógica, ilustrada e incluso cristiana.
Esta especie de opinión común (e intelectualmente ‘suicida’, pues resulta un gesto nacido dentro de la academia occidental) puede tener parte de razón, pero eso no excluye que -desde hace ya varios decenios- se den intentos muy respetables por comprender toda esa mayoritaria fracción de Humanidad que, definitivamente, no se ha forjado dentro del signo de la cultura occidental cristiana.
En este orden de ideas, la estupenda y monumental Historia de los árabes (2004) del erudito y académico británico-libanés Albert Hourani (1915-1993) representa un paso importante en el tan necesario dialogo entre civilizaciones, auspiciado desde hace ya unos años por la ONU y la Santa Sede. El texto, contado desde la frontera existencial de la doble pertenencia cultural de Hourani, ha sido considerado (y celebrado) por un crítico tan agudo como Edgard Said como “una historia de los árabes realmente accesible y sin prejuicios”. En efecto, el texto de una transparencia y de un tono didáctico asombroso (por su convivencia con la más exquisita erudición) permite acercarnos con respeto, claridad y comprensión a una historia que, arrancando humildemente en la Península Arábiga del siglo VII d.C., continúa hoy en día con un empuje y una variedad realmente admirables.
La “Historia” de Hourani puede compararse en cierto modo, con el Aleph borgeano gracias a su osada pretensión de textualizar una mirada omnicomprensiva sobre la totalidad del ‘hecho árabe’, si se me permite la expresión. Orígenes religiosos, geografía, política, organización social, familiar y tribal, dinastías y escuelas teológicas, búsquedas estéticas y filosóficas, relaciones internacionales y los usos y costumbres cotidianas de los árabes de ayer y hoy son los tópicos principales que jalonan un recorrido histórico que fascinará –sin duda- al lector.
Dentro de esta fascinación hay un mérito que no puedo dejar de mencionar: la obra de Hourani no es sólo un texto necesario en una época donde el contraste violento entre Occidente y una fracción radical del Islam (árabe) parecen marcar la agenda pública internacional. El texto de Hourani ejemplifica, además, una verdad grande: entre más comprendemos a los otros, a los que (aparentemente) nos son extraños, más nos comprendemos a nosotros mismos.
Hay una apuesta ética fuerte implícita en todo el discurso histórico ofrecido por el autor. Todas las sociedades humanas parecen reconocerse en estructuras sociales y culturales que las configuran como colectivos en la historia. Colectivos de gente, grupos humanos transidos de angustias y de esperanzas, generadores de logros artísticos o de hallazgos filosóficos y religiosos, de descubrimientos científicos o de normas éticas fundamentales.
Mucho del devenir de Occidente, fruto del cristianismo que nos ha generado, está presente -con otros tonos y acentos- en el desarrollo de los árabes y del Islam. La común humanidad de los pueblos que buscan organizarse en un tiempo y en un espacio determinado, comprender el mundo a través de una relación con la Trascendencia, regular la vida personal y comunitaria en torno a principios considerados buenos y sabios, el modificar su ambiente mediante el trabajo, el arte, la ciencia o la técnica son algunos de los aspectos que probablemente le hagan exclamar al lector situado en estos territorios americanos: “¡pero cuán semejantes somos!”.
Hourani cumple con esta maravillosa obra un acto intelectual en favor de la comprensión de una civilización varia, rica y polícroma, con la que debemos emprender -cada vez más- la vía del diálogo, para garantizar la conviviencia fraterna en este planeta que el Misericordioso (Alá o Yahvé, el nombre poco importa) con tanta generosidad nos ha regalado.
Erasto Antonio Espino Barahona, MLitt., MEd.
Universidad Santa María La Antigua (Panamá)
Universidad de La Sabana (Colombia)
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