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¿OTRO VUELCO A LAS TEORÍAS EVOLUTIVAS?
Por Mariano Delgado
La revista “Nature”
(27-Por-2004) ha publicado el descubrimiento, por científicos
australianos, de un nuevo tipo de homínido bautizado como homo
floresiensis o, más familiarmente "Hobbit", en la isla indonesia
de Flores. Hasta el momento se
han encontrado restos de ocho individuos de hace entre 38.000
y 18.000 años.
El homo floresiensis mide 1 metro
de altura y tiene el cráneo muy pequeño (380cc. de capacidad
craneal frente a nuestros 1450 cc.), pero aparentemente utilizaba
herramientas, con las que parece que cazaba hasta pequeños
elefantes.
Los investigadores piensan que homo
floresiensis podría descender de homo erectus,
porque sus capacidades, como el uso del tipo de herramientas
que se han encontrado, eran semejantes.
El Homo erectus aparece en África
hace más de un millón y medio de años y se extiende, con bastante
rapidez, por algunos lugares de Europa y de Asia: se encuentran
restos en China y Java, que pertenece al mismo archipiélago
que la pequeña isla de Flores.
Usualmente, las especies animales que
viven en islas donde hay pocos predadores se van volviendo
más pequeñas a lo largo de distintas generaciones y sufren
adaptaciones a las condiciones del entorno —como los pinzones
de Darwin en las islas Galápagos: la forma y robustez de sus
picos depende de la dieta propia de cada isla—. Los homínidos,
en cambio, sólo se adaptan en rasgos cuantitativos como el
tamaño o el color de la piel, como parece ser el caso homo
floresiensis: sustancialmente sus relaciones con el entorno
habrían sido las mismas que las de homo erectus.
Hasta ahora, se creía que el último
pariente cercano del hombre moderno había muerto mucho antes
de la época en que habría vivido "Hobbit". Lo que lleva a
pensar a algunos expertos que el descubrimiento es tan impresionante
que rescribirá la historia de la evolución.
Esto se suele decir casi siempre que se encuentra un fósil
nuevo, pero es verdad sólo en parte, como veremos.
Fundamentalmente hay dos concepciones
sobre el aparición de homo sapiens:
La teoría multirregional, que postula
un origen antiguo y multigenético de las actuales razas humanas
a partir de las respectivas poblaciones —africana, asiática,
etc.— de homo erectus.
La teoría africana, que afirma un origen
reciente —hace unos 100.000 años— y muy localizado de nuestra
especie a partir de una reducida población en África.
Esta última es apoyada por los datos
genéticos sobre poblaciones humanas actuales, y cada vez se
reafirma más, ya que todos los restos fósiles encajan en ella.
Precisamente el descubrimiento de homo
floresiensis apoyaría que el homo erectus asiático
habría mantenido sus características esenciales prácticamente
invariables hasta “casi” la actualidad, lo que es un argumento
más en contra de la teoría multirregional.
Finalmente habría que decir que este
descubrimiento reafirma la coexistencia de distintas especies
de homínidos hasta épocas recientes —ya hace 60.000 años el
homo sapiens había llegado a Australia—, pero sólo
la nuestra ha sobrevivido.
Arvo Net, 30 de noviembre 2004.
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